めざせ、下柳２世！　松田遼馬投手（２４）とのトレードでソフトバンクから阪神に加入した飯田優也投手（２７）が２８日、西宮市内の球団事務所で入団会見を行った。
左腕から速球で押す投球スタイルとやんちゃな性格？　が似ている阪神ＯＢの下柳剛氏（５０）と自身を重ね合わせ“アイアン・ホーク２世”の襲名を誓った。

ノーネクタイにジャケット姿で球団事務所に現れた飯田は、さわやかな笑みを浮かべていた。新天地での飛躍を狙う２７歳の目標は同じ左腕のレジェンド下柳剛氏だった。

「ホークスにいる頃からよく、昔から下柳さんを知る方に『似ている』といわれていた。達川（ヘッドコーチ）さんや藤本（１軍打撃）コーチから。投球スタイルだったり“生意気”なところだったり…」

阪神では先発として活躍した下柳氏だが、ホークス（ダイエー）時代は中継ぎ。剛速球を武器に連日打撃投手を務めたあとに中継ぎで登板し、比類なきタフネスぶりから“アイアン・ホーク”と呼ばれた。

阪神に移籍後は技巧派に転向して、先発として奮闘。その後、楽天に移籍して４４歳まで現役を続けた。「４４歳までやられていたのはすごいこと。そういう選手になれるように（したい）」。
飯田も１４０キロ台のキレのいいストレートが武器。自身のシーズン最多登板は２０１５年の３５試合。下柳氏はダイエー時代の１９９４年に６２試合、日本ハム時代の９８年には自己最多の６６試合に登板した。
まだ言葉を交わしたことはないが、もっともっと投げて、存在感を示したい。

緊張するはずの新天地の会見で、対戦したいセ・リーグの打者を聞かれて「なるべく打率の低いバッターで」とジョークでかえす強心臓ぶりも披露。
「投げっぷりというか、気持ちで打者に攻めていくところ」と、マウンドでもハートの強さを押し出していく。金本監督は神宮で「もともと素材はいいと思う。球も速いし、コントロールも乱れる方じゃない」と期待をかけた。

「こうやって呼んでいただいたので、必要とされていると思って心機一転、死にものぐるいでイチから頑張っていきたいと思います」

生まれと育ちは神戸市。地元に戻ってきた飯田が、虎のブルペンを熱くする。
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