巨人の村田修一ファーム打撃兼内野守備コーチ（３８）が１２日、独立リーグＢＣ栃木に入団する前阪神・西岡剛内野手（３４）のＮＰＢ復帰を応援する姿勢を示した。

この日、ＢＣ栃木が正式に西岡の加入を発表。村田コーチは１７年オフに巨人を自由契約になり、昨年は単身赴任でＢＣ栃木でプレー。ＮＰＢ復帰という目標を持って懸命にプレーしたが、獲得期限の夏までにオファーなし。ＢＣリーグ６０試合で打率３割４分３厘、１４本塁打、６２打点という成績を残して現役引退し、今季から巨人のコーチに就任した。

自身が在籍したＢＣ栃木に西岡が加入することを知り「ＢＣリーグ全体のために、もがいて欲しい。ＮＰＢ復帰を目指して頑張って欲しい」とエールを送った。もちろん、険しい道のりだと知っている。その上でＮＰＢ復帰を夢見ていた１年前の自分を思い出しているかのようにつぶやいた。

村田コーチは昨年１年の経験は、本当にプラスだったという。「技術的なことで言えば、ＢＣリーグの若い選手はできないのが当たり前。ＮＰＢでやっていた時は若い選手を見て『何でそれができないのかな？』と思うこともあったけど、『何でできないのかな』と全く思わなくなった。それは今、コーチとして若い選手と接する上ですごく役立っている。できなくても、ＢＣリーグの選手は野球をうまくなろうと必死にやっている。そういう姿を見るのも勉強になる」と話していた。

村田コーチは現在、育成選手や高卒ルーキーたちを中心に指導している。それぞれの選手と課題を話し合って共有。自分の理論を押しつけるのではなく、風通しの良い指導を目指している。会社の仕事でも上司が部下や若手に「何でできないんだ」と言うのは簡単だ。でも、それだけでは解決しない。村田コーチの指導方針は「できない」ことを受け入れ、一緒に成長していきたいと思うからこそ出るものなのかもしれない。

西岡がこの先、どんな道を歩むかは分からない。でも、村田コーチがそうだったように、決して思い出作りのためにＢＣリーグで野球をやる訳じゃない。本気でＮＰＢ復帰を目指して若手と汗を流したからこそ、見えたものもある。村田コーチがかなわなかったＮＰＢ復帰。０８年北京五輪日本代表でチームメートだった西岡に夢の続きは託された。

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