【阪神】近本、不振でも「１番・中堅」交流戦反攻へ奮起促す
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阪神・矢野燿大監督（５０）が１７日、２１打席無安打が続くドラフト１位・近本光司外野手（２４）を、今後も「１番・中堅」で起用し続けると明言した。４月２０日の巨人戦（甲子園）から４８試合連続で「１番・中堅」に固定してきた新人の切り込み隊長を動かす可能性について、「俺の中ではないね」と変わらぬ信頼を強調した。

交流戦はここまで４勝６敗２分けの９位。特に直近の３カードで勝ち越しがなく、２勝５敗２分けと苦戦が続く。その要因の一つが近本の不振だ。１２日のソフトバンク戦（ヤフオクＤ）の第２打席で右前安打を放って以降、２１打席快音なし。四死球での出塁もなく、得点は９戦、盗塁も１１戦なしと厳しい状況だ。最近１０戦は４５打数３安打で、打率は５日の３割２分１厘から２割７分８厘まで急落した。

ただ指揮官は、プロとして乗り越えるべき壁と捉えている。「バットに当たれば何かが起こるバッターなんで。そこを、どうしていくのかっていうのを見ていきたい」と奮起を促した。近本も「結果が出てないからと（無理に）打とうとせずに、自分の仕事を見つめ直してやっていきます」と復調を誓った。

矢野監督の恩師で昨年亡くなった星野仙一さんのお膝元である１８日の倉敷での一戦を含め、パ・リーグ首位の楽天と３連戦。疲労蓄積で抹消中の中継ぎエース・ジョンソンの最短復帰を見送った指揮官は「当たり前やけど、全部勝ちたい」と気合をみなぎらせた。ここまでチームをリードしてきた背番号５が試練をクリアし、矢野阪神を再び勢いに乗せる。（嶋田　直人）