阪神、ヤンキースなどで活躍した井川慶投手（３９）が今もＮＰＢ復帰を夢見てトレーニングを続けている。昨季で独立リーグ兵庫ブルーサンダーズとの契約を終了。古巣グラウンドや神戸・ノエビアスタジアムのジムで体を動かす日々だが、かつての沢村賞左腕はどんな心境でいるのか。

　――ＮＰＢ復帰の思いはまだある

　井川：プロ復帰というのは表向きというか…。僕はヒジも肩も痛くないし、体が動く。ボロボロになって終わる人が多いんだけど、自分は元気ですし、なおかつ投げられる。いつでも辞められると思っているし、やっていないと打撃投手とかだってできないですから。

　――とはいえ収入もない

　井川：今はお金が必要かといえばそうでもないし、働かないと家がダメになるというわけではない。どう転がるかはわからないですし、引退とは言わなくてもいいじゃないですか。


　――ゲームでも勝負にこだわりたい

　井川：ｅスポーツ（エレクトロニックスポーツ＝コンピューター上で行われる競技）なんか面白い！　ゴールデンボンバーの人もやっているし、スポンサーがいたら収入になりますよ。ｅスポーツもいろんな競技があるけど、格闘ゲーはあまり得意じゃないからサッカーゲーかなあ…。野球解説じゃなくてｅスポーツの番組できませんかねえ。

　――今の状態を奥さんはなんと

　井川：納得いくように、と。家族との時間を過ごせるようにしたい。そのために頑張ってきたわけですから。今が金欠だったらヤバイですけどね。何かチャンスは見つけますよ。かつてないふざけた道を歩みますか（笑い）。野球を趣味でできればいいですね。

井川は水戸商から１９９７年のドラフト２位で阪神に入団。２００１年から先発ローテに抜てきされ、０２年から５年連続で２桁勝利をマークした。０３年は２０勝をマークしてチームの１８年ぶりのリーグ優勝に貢献。沢村賞、最多勝、最高勝率を獲得した。０４年１０月にはノーヒットノーランを達成した。

　０６年オフにポスティングシステムでヤンキースに移籍したが、５年間でわずか２勝しかできず、２０１２年からオリックスに入団。４年間在籍して１５年オフに戦力外となった。その後は独立リーグの兵庫ブルーサンダーズで練習を続け、１７年に選手契約を締結。１シーズンで退団となり、現在もＮＰＢ復帰を夢見て練習を続けている。

　多趣味の井川は阪神時代からサッカー、格闘技、ラジコンにはまっていたが、無類のゲーム好きでも知られ、オリックス時代はスマホのポーカーゲームやサッカーゲーム「ＷＣＣＦ」「パニーニフットボールリーグ」などに没頭。ＷＣＣＦではトーナメントで関東地区のチャンピオンになったことを明かしている。マイペースな性格もあり、球団行事ギリギリまでゲームに没頭し、関係者をひやひやさせることもしばしばだった。

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